Inspirado por sus experiencias previas, Diego Leon ayuda a asegurar que la investigación llega a comunidades latinas mientras guía a estudiantes como él
Por Bryana Quintana
Diego Leon, estudiante de psicología de tercer año en la Universidad Estatal de San Diego, es muchas cosas. Es nativo del norte de California, un presentador en conferencias científicas, un antiguo jóven de crianza, un valedictorian, y un mentor. Pero en todo lo que hace, hay una cosa que resalta: Que no deja que su pasado dicte su futuro, sino más bien lo usa como alimento en sus esfuerzos para entender y servir mejor a su comunidad.
Actualmente Leon es un asistente de investigación en el Laboratorio de Desarrollo Infantil y Cognitivo de SDSU, donde realiza investigación básica sobre el desarrollo del lenguaje en la primera infancia. El laboratorio se enfoca en el aprendizaje del vocabulario en niños, un factor que tiene efectos en cascada a través de la adultez.
“El vocabulario en los primeros años de infancia es un buen predictor de si el niño estará leyendo a tercer grado, que ayuda a predecir quién se graduará de la preparatoria y entonces continúa a una universidad,” dijo Margaret Friend, directora del laboratorio. “Esto continúa a afectar el empleo y la salud.”
El laboratorio de Friend trata de hacer que esta investigación sea más inclusivo de las comunidades hispanas/latinas, asegurándose que sean representadas en la región. Los investigadores harán esto a través de evaluaciones en inglés y español. Incluso usarán un instrumento de web que uno pueda usar en cualquier lugar, para que los quienes son incómodos con o quienes no tengan acceso al laboratorio todavía puedan participar.
Leon y otros de los asistentes hispanohablantes en el laboratorio ayudan a crear estos instrumentos y asegurar de que sean culturalmente relevantes, desempeñando un papel clave de llevar esta investigación a comunidades que quizás no serían reflejado en ella de otro modo.
“Frecuentemente los estudios se pusieron generalizados y es desafortunado porque la mayoría de la gente que participan no son hijos de comunidades marginadas,” dijo Leon. “Así que es extremadamente importante para mi, como hispano, que estoy en este laboratorio, para mejor entender y ayudar a mi comunidad.”
Diego Leon, un estudiante de psicología de tercer año en SDSU, interactúa con niños a través de dirigir evaluaciones de investigación virtuales desde el Laboratorio de Desarrollo Infantil y Cognitivo de SDSU (Diego Leon/SDSU)
Proveniente de una familia latina de bajos ingresos, Leon ha superado muchos obstáculos para llegar a donde está ahora. En la secundaria, empezó a recibir visitas regulares de los Servicios de Protección al Menor en la escuela y en una casa que se volvió insegura. Mientras la corte decidía su custodia y estaba colocado en el cuidado de crianza temporal, Leon dijo que empezó a perderse en este tumulto, reprobando cada clase y haciendo viajes frecuentes a la oficina del director.
Pero en ese tiempo, inscribieron a Leon en un programa de estudio independiente donde el apoyo de una maestra lo ayudó a encontrar la versión de sí mismo que se había perdido mientras eventos más allá de su control afectaba su alrededor.
En 2022, Leon se graduó como valedictorian de Santa Rosa Junior College antes de cambiarse a SDSU como estudiante del programa Guardian Scholars, que apoyan a antiguos jóvenes de crianza. El mismo año, se unió al laboratorio de Friend y fue un autor por primera vez al presentar un póster en la convención del Western Psychological Association.
“Nunca pensé que iba a estar allá y nunca pensaba que iba a ver mi nombre como coautor en este tipo de póster,” dijo Leon. “Soñaba sobre esto hace tres años y hoy, aquí estoy.”
Diego Leon, un estudiante de psicología de tercer año en SDSU, con el póster en que fue un coautor y que presentó en la convención del WPA (Margaret Friend/SDSU)
Actualmente Leon guía a cinco estudiantes como parte del EOP SOAR Mentor Program, además de ser parte del programa MARC y un miembro de Nu Alpha Kappa, una fraternidad latina.
Después de graduarse, planea entrar directamente en un programa doctorado de psicología clínica antes de hacerse cargo de una beca de neuropsicología.
“Diego es un estudiante muy, muy brillante que ha sido muy exitoso y está motivado a apoyar a otros estudiantes como él,” dijo Friend. “Es difícil no querer apoyar a un estudiante como él.”
Leon dijo que sus aspiraciones académicas y profesionales fueron inspiradas por la influencia de mentores como Friend y también por sus experiencias en el sistema de acogida y como uno de los directores del programa más jóvenes en su local Boys & Girls Club.
“Algunos de mis hermanos de crianza y la gente que estaba en el hogar de crianza terminaron siguiendo un camino que no fue tan positivo,” dijo él. “Siempre me he preguntado qué te hace el mejor versión de su mismo y creo que de verdad es sus primeros años de vida que construyen el fundamento de su actitud para el futuro.”
Este es su consejo para otros interesados en perseguir la investigación: “Hay un lugar para todos. En este tipo de ambiente, hay tanto aprendizaje y hay posibilidades infinitas para explorar las preguntas que siempre se han preguntado. Es solo tomar un pequeño paso a la vez.”